Wat is malaria?

Malaria (mala aira = 'slechte lucht') is een van de meest bedreigende infectieziekten in de (sub)tropen en wordt veroorzaakt door een malariaparasiet. De parasiet wordt van mens op mens overgebracht door een steek van de malariamug (Anopheles). Ongeveer 8-10 dagen na de steek kunnen de eerste verschijnselen optreden, zoals koorts, koude rillingen, spierpijn en hoofdpijn. Vaak worden deze verschijnselen voorafgegaan door een grieperig gevoel. 

Verschillende vormen van malaria:

1. Malaria tropica
   Malaria tropica is de 'kwaadaardige' en meest gevaarlijke vorm van malaria. Als men niet behandeld wordt kan dat binnen enkele weken tot de dood leiden. Malaria tropica wordt veroorzaakt door de parasiet Plasmodium falciparum. De koortsaanvallen verlopen grillig. Malaria tropica is de meest voorkomende malariavorm en kan men oplopen in tropisch Afrika, Zuid-Oost-Azië of Centraal- en Zuid Amerika.
   
   
2. Malaria tertiana
   Malaria tertiana is een 'goedaardige' vorm van malaria en wordt veroorzaakt door de parasiet Plasmodium vivax en/of Plasmodium ovale. De koortsaanvallen verlopen karakteristiek met pieken om de 48 uur (2 dagen). Deze parasieten kunnen in de lever achterblijven en zo vele maanden tot jaren later nog een malaria aanval veroorzaken. Malaria tertiana treft u vooral aan in Zuid-Oost-Azië, Midden- en Zuid-Amerika en Ethiopië.
   
   
3. Malaria quartana
   Malaria quartana vertoont geen verschil met een malaria tertiana, behalve dat de karakteristieke koortsaanvallen om de 72 uur (3 dagen) plaatsvinden. Malaria quartana wordt veroorzaakt door de parasiet Plasmodium malariae en komt niet vaak voor.  
    
   Wat gebeurt er als men met een malariaparasiet geïnfecteerd is?
   

   Stap 1 :	De mens wordt geïnfecteerd met een parasiet door een beet van de malariamug.
   Stap 2 :	De parasiet nestelt zich in een korte tijd, binnen een half uur, in de lever.
   Stap 3 :	De parasiet vermenigvuldigt zich razendsnel. Sommige parasieten blijven in de lever achter en kunnen soms jaren later nog malaria veroorzaken.
   Stap 4 :	Na ongeveer een week komen de parasieten vanuit de lever in de bloedbaan terecht en infecteren de rode bloedcellen waar de vermenigvuldiging doorgaat.
   Stap 5 :	Na ongeveer 2 à 3 dagen barst de rode bloedcel open en de vrijgekomen parasieten infecteren weer andere rode bloedcellen.
   Stap 6 :	Deze cyclus herhaalt zich, waardoor het aantal parasieten exponentieel toeneemt. Het openbarsten van de rode bloedcellen gaat gepaard met de bekende malaria- verschijnselen, zoals koorts en koude rillingen.
   Stap 7:	Een deel van de parasieten blijven in een geslachtelijke vorm in de bloedbaan. Deze kunnen bij een volgende beet door een mug overgebracht worden op andere mensen.